WDK-Herbsttagung 2026 in Frankfurt am Main Kautschuk als Strategiewerkstoff: WDK fordert Notreserven

Auf seiner Herbsttagung forderte der WDK vor 200 Branchenvertretern eine eigenständige Kautschuk-Rohstoffstrategie für Deutschland und Europa. Ohne strategische Reserven zur zivilen und militärischen Krisenvorsorge drohe der Verlust technologischer Schlüsselkapazitäten.

Rund 200 Branchenvertreter der deutschen Kautschukindustrie kamen Anfang November in der Deutschen Nationalbibliothek in Frankfurt am Main unter dem Motto „Die Kunst, am Ball zu bleiben“ zusammen. Ein sportlicher Auftritt junger Fußballer stimmte die Teilnehmer auf den Tag ein. Im Anschluss übermittelte Johannes Steiniger, Parlamentarischer Staatssekretär im Bundesministerium für Wirtschaft und Energie, eine Videobotschaft. Das Signal aus Berlin: Die Bundesregierung hat die Sorgen der Branche verstanden, wichtige Reformen sind auf dem Weg.

Vorwärtsstrategie und Rohstoffsicherheit

WDK-Präsident Michael Klein zeigte in seiner Eröffnungsrede umgehend klare Kante gegenüber der Politik. „Bloße Ankündigungen reichen nicht mehr aus; verlässliche Taten zur Senkung der Energiekosten und zum Bürokratieabbau tun not“, forderte Klein. Diese Forderungen der Branchenvertretung sind etabliert; Klein erweiterte den Katalog nun um eine eigenständige europäische Kautschuk-Rohstoffstrategie. „Ein Hochtechnologiesystem kann aus Tausenden von Komponenten bestehen und dennoch wegen einer fehlenden Dichtung, eines nicht verfügbaren Schlauchs oder eines ungeeigneten Elastomers komplett ausfallen“, so Klein. Deshalb rief er die Politik auf, Rohstoffpartnerschaften und Konzepte für strategische Notreserven zu entwickeln. „Diese Resilienz kostet Geld, aber mangelnde Resilienz kostet in einer Krise ein Vielfaches“, unterstrich der Verbandspräsident die Bedeutung von Kautschuk für zivile wie militärische Strukturen. 

In seiner Grundsatzrede betonte Klein zudem, dass die Branche nicht nur auf die Politik verweisen dürfe, sondern mit eigener Offensivkraft vorangehen müsse, um mit Innovationen neue Märkte zu erschließen. Der Verband erarbeitet hierfür die „Agenda 2032“, die Anfang 2027 erscheint und Strategien für Effizienz, neue Märkte und Kreislaufwirtschaft bündelt. 

Das Rohstoff-Dilemma der Europäischen Union

In einem aufrüttelnden Impulsvortrag analysierte Stefan Müller, Vorstand der Deutschen Gesellschaft für Wertpapieranalyse (DGWA), im Detail die Schwachstellen der europäischen Rohstoffpolitik. Europa importiert Naturkautschuk zu 100 %, da ein Anbau klimatisch unmöglich ist. Dennoch strich die EU-Kommission das Material aus der Liste des Critical Raw Materials Act (CRMA) – laut Müller „ein verhängnisvoller Fehler“. Zusätzlich erschweren weitere Regularien wie die EU-Entwaldungsverordnung (EUDR), die ab dem 30. Dezember 2026 greift, die Beschaffung. 

Eine Modellrechnung verdeutlicht das Risiko: Ein Rückgang des globalen Naturkautschuk-Angebots um 13 % verursacht über drei Jahre einen Verlust von 250 Mrd. Euro beim EU-Bruttoinlandsprodukt. Zudem entsteht umfassende Resilienz erst im Zusammenspiel mit wichtigen Kautschuk-Additiven wie Kobalt, Neodym oder Antimon. Während China jährlich über 20 Mrd. US-Dollar in staatliche Rohstofffonds leitet, umfasst der deutsche Fonds lediglich 1,5 Mrd. Euro. „Ohne eine mutige Rohstoffstrategie verspielen wir die Zukunft Deutschlands als Industriestandort“, warnte Müller. 

Klimawandel gefährdet die Rohstoffbasis

Einen anderen Blick warf Prof. Dr. Julia Hartmann von der EBS Universität auf die Rohstoffversorgung: „Nicht nur Kriege, sondern vor allem die Destabilisierung des Klimas bedroht die Versorgung mit Naturkautschuk.“ Hartmann erinnerte daran, dass weltweit alle Agrar- und Logistiksysteme auf ein stabiles Klima ausgelegt sind. Am Beispiel der Hauptanbauregion Surat Thani in Thailand zeigte die Forscherin, wie ein Temperaturanstieg um 2 °C die Zahl der Extremtage mit Kühlgrenztemperaturen (Wet Bulb) über 28 °C sprunghaft erhöht und Dürren verstärkt. 

Für die Naturkautschuk-Plantagen bedeutet dieser Stress eine Ausbreitung von Baumkrankheiten und das gefürchtete Tapping Panel Dryness, was zu stark schwankenden Latexerträgen führt. Die Materialpreisindizes des WDK spiegeln diese Unsicherheit bereits wider – begleitet von quartalsweisen Preissprüngen von bis zu 33 %. Hartmann stellte ein vierstufiges Risikobewertungsmodell vor, um Lieferketten durch Diversifizierung, alternative Kautschukquellen wie Guayule und engere Lieferantenpartnerschaften klimafest zu machen. „Resilienz ist kein Zufallstreffer, sondern ein Spielplan“, betonte Hartmann passend zur durchgängigen Metaphorik des Tages. 

Geopolitische Konflikte belasten die Handelsrouten

WDK-Chefvolkswirt Michael Berthel beleuchtete die aktuellen politischen Risiken in der Rohstoffversorgung. Der Nahost-Konflikt hat Nadelöhre der Seeschifffahrt wie die Straße von Hormus und die Meerenge Bab al-Mandab weitgehend gelähmt. Angriffe auf Raffinerien in Ras Tanura oder Jazan sowie Pipeline-Ausfälle verursachten weltweite Engpässe bei petrochemischen Vorprodukten.

„Die Folgen für die Verarbeiter sind gravierend“, erklärte Berthel und verwies auf eine aktuelle WDK-Umfrage: Rund 87 % der befragten Betriebe melden Produktionsbehinderungen durch fehlende Rohstoffe, während 92 % unter gestörten Lieferketten leiden. Neben Engpässen bei Synthesekautschuken belasten vor allem stark steigende Energiekosten die Produktion.

Stagnierender Markt und der Weg zur schwarzen Null

Berthel ging auch auf die wirtschaftliche Lage der Gummiverarbeiter im DACH-Raum ein. „Laut unserer Mitgliederumfrage zeichnet sich für das Gesamtjahr 2026 ein leichtes Umsatzplus von 1,7 % ab. Dieser Zuwachs ist jedoch rein preisgetrieben – die Mengen stagnieren bei 0,2 %.“ Gleichzeitig verharren die Mischungsindizes auf hohem Niveau: Im vierten Quartal 2026 lag der Mischungsindex für EPDM bei 152 Punkten, für SBR bei 155 Punkten und für Naturkautschuk bei 149 Punkten (Basis 2021 = 100). 

Für das Jahr 2027 rechnen 49 % der Unternehmen mit einer Erholung der Nachfrage, wobei knapp zwei Drittel davon lediglich ein moderates Plus erwarten. Während der Verband für die Automobilbranche von einem Rückgang ausgeht, zeichnet sich für Industrie, Bau und Konsumgüter eine verhaltene Expansion ab. Unter dem Strich rechnet der WDK für das kommende Jahr mit einer schwarzen Null. „Langfristig entscheidet nur die Verbesserung der Standortbedingungen darüber, ob die industrielle Wertschöpfung in Deutschland erhalten bleibt“, so Berthel. 

Führungswechsel an der Verbandsspitze

Neben den fachlichen Schwerpunkten stand auch eine personelle Weichenstellung auf dem Programm. Das WDK-Präsidium berief Michael Berthel mit Wirkung zum 1. Januar 2027 zum neuen Hauptgeschäftsführer des Verbandes. Er folgt auf Boris Engelhardt, der die Funktion seit 2011 ausübt und zum Jahresende auf eigenen Wunsch in den Ruhestand tritt. Berthel gehört seit 1998 zum WDK-Team und leitet bislang als Chefvolkswirt die Konjunktur- und Rohstoffanalysen.

Rubber Business Evening im Haus der Kautschukindustrie

Nach dem Vortragsprogramm in der Nationalbibliothek wechselten die Teilnehmer am Abend in das Haus der Kautschukindustrie in der Frankfurter Zeppelinallee. Beim traditionellen Rubber Business Evening zeigte sich, dass die aktuellen Herausforderungen die Branche enger zusammenrücken lassen. Unter den Managern und Werkstoffexperten herrschte Einigkeit über die Notwendigkeit einer geschlossenen Interessenvertretung.

Mit der angekündigten Agenda 2032 und dem geordneten Wechsel an der Verbandsspitze stellt sich der WDK für die anstehenden industriepolitischen Auseinandersetzungen auf. Die Tagung machte deutlich, dass der WDK und seine Mitgliedsunternehmen ihre Hausaufgaben beim Risikomanagement angehen. Nun liegt der Ball im Feld der Politik in Berlin und Brüssel, um die Rahmenbedingungen für einen wettbewerbsfähigen Standort und eine krisenfeste Rohstoffversorgung zu schaffen.